Bezpośredni awans do ćwierćfinału wywalczyły dwa niemieckie zespoły – THW Kiel i Recken - TSV Hannover-Burgdorf – a także macedoński HC Vardar 1961 i portugalskie FC Porto. Wszystkie te drużyny zwyciężyły w swoich grupach.
Do baraży awansowało osiem ekip: SAH – Aarhus, SG Flensburg-Handewitt, Montpellier Handball, Elverum Håndball, Fredericia Håndboldklub, MT Melsungen, IFK Kristianstad oraz RK Nexe. W sumie wśród zakwalifikowanych reprezentowanych jest osiem krajów.
Kiel dominuje bez porażki
Z 32 zespołów, które wystartowały w fazie grupowej, tylko jeden zachował serię zwycięstw przez wszystkie 10 spotkań. Czterokrotny zwycięzca Ligi Europejskiej THW Kiel, mający szansę zostać najbardziej utytułowaną drużyną w historii rozgrywek (obecnie ex aequo z SC Magdeburg i Frisch Auf Göppingen), wygrał Grupę I w imponującym stylu.
Niemcy pokonali między innymi krajowego rywala SG Flensburg-Handewitt dwukrotnie (32:30 i 36:29) oraz hiszpański Irudek Bidasoa Irún (37:32 i 27:20). Flensburg, czyli obrońca tytułu, zajął drugie miejsce z takim samym dorobkiem punktowym jak Montpellier, ale lepszym bilansem bezpośrednich spotkań (40:35 w Niemczech, 32:35 we Francji).
Zacięta walka w pozostałych grupach
W Grupie II rozegrała się pasjonująca rywalizacja między FC Porto a Elverum Handball. Oba zespoły zakończyły rundę z ośmioma punktami, ale Porto miało przewagę dzięki wygranej na wyjeździe 29:25 (przy porażce u siebie 27:29). Portugalczycy przegrali pierwszy mecz z SAH – Aarhus 28:33, ale następnie pokonali Fraikin BM Granollers dwukrotnie (29:27 i 34:33) i wygrali kluczowe spotkanie z Aarhus 30:29, zajmując pierwsze miejsce. Do fazy pucharowej z tej grupy awansowały także Elverum i Aarhus.
HC Vardar 1961 wywalczył bezpośredni awans z Grupy III po imponującym zwycięstwie 34:25 nad MT Melsungen w ostatniej kolejce. Macedończycy po słabym starcie (porażka z SL Benfica 35:40) zwyciężyli w trzech kolejnych meczach. Melsungen uplasowało się na drugim miejscu z tym samym dorobkiem co IFK Kristianstad, przy czym oba zespoły zagrają w barażach.
W Grupie IV tylko jedna porażka wystarczyła Recken - TSV Hannover-Burgdorf do zajęcia pierwszego miejsca. Niemcy przegrali ostatni mecz z RK Nexe 23:26, a chorwacka drużyna zajęła drugie miejsce – także z ośmioma punktami, ale z lepszym bilansem w bezpośrednich pojedynkach. Fredericia Handboldklub zakończyła na trzecim miejscu, również z ośmioma punktami.
Pary barażowe i najlepsi strzelcy
Baraże zaplanowano na 31 marca i 7 kwietnia. Pary przedstawiają się następująco:
- SAH – Aarhus (Dania) – SG Flensburg-Handewitt (Niemcy)
- Montpellier Handball (Francja) – Elverum Håndball (Norwegia)
- Fredericia Handboldklub (Dania) – MT Melsungen (Niemcy)
- IFK Kristianstad (Szwecja) – RK Nexe (Chorwacja)
Królem strzelców tegorocznej edycji jest szwedzki rozgrywający Axel Månsson z 86 bramkami na koncie. Drugie miejsce zajmuje islandzki skrzydłowy Odinn Thor Rikhardsson z Kadetten Schaffhausen (73 gole), a trzecie – norweski prawy skrzydłowy Kevin Gulliksen z Elverum (71 goli).
Źródło: ihf.info