Decyzja zapadła 3 lutego podczas Walnego Zgromadzenia LNH. To historyczna zmiana dla francuskiej piłki ręcznej, która dotychczas koronowała mistrza kraju w oparciu wyłącznie o wyniki ligowe.
Sezon zasadniczy bez zmian, potem podwójne playoff
Format sezonu zasadniczego pozostanie niezmieniony – 16 drużyn rozegra 30 kolejek w tradycyjnym systemie ligowym. Prawdziwa rewolucja rozpocznie się po zakończeniu fazy zasadniczej, kiedy to wystartują dwie równoległe fazy playoff.
Walka o tytuł i Ligę Mistrzów
Cztery najlepsze zespoły sezonu zasadniczego powalczą o mistrzostwo Francji. System przewiduje półfinały w dwumeczu (1. miejsce kontra 4., 2. kontra 3.), przy czym rewanże odbędą się na parkietach wyżej rozstawionych drużyn. Zwieńczeniem będzie finał rozgrywany jednym meczem, którego zwycięzca zdobędzie tytuł i bezpośredni awans do Ligi Mistrzów. W przypadku remisu o wszystkim zadecyduje konkurs rzutów karnych.
Jeśli Europejska Federacja Piłki Ręcznej (EHF) przyzna Francji dodatkowe miejsca w Lidze Mistrzów, trafią one do zespołów z drugiego lub trzeciego miejsca playoff.
Walka o Puchar EHF
Drużyny z miejsc 5-8 również nie będą narzekać na nudę. One również zagrają w playoff – tym razem o ostatnie miejsce premiowane awansem do europejskich pucharów. Półfinały i finał tej fazy również odbędą się w systemie dwumeczowym, a stawką będzie start w Lidze Europejskiej EHF.
"Wielki finał" – nowa wizytówka Starligue
Kluczowym elementem reformy jest stworzenie "finału-wydarzenia" – meczu, który ma stać się wizytówką ligi na koniec sezonu. Inspiracją jest francuski rugby, który od 2011 roku organizuje półfinały play-off w formule masowych wydarzeń, przyciągających coraz więcej kibiców. Celem jest dotarcie do szerszej publiczności i zwiększenie medialnej rozpoznawalności Starligue.
Zdrowie zawodników priorytetem
LNH zapewnia, że maksymalna liczba meczów przypadających na jednego zawodnika we wszystkich rozgrywkach nie wzrośnie. Będzie to możliwe dzięki opóźnionemu startowi klubów grających w europejskich pucharach w krajowym Pucharze Francji. Od sezonu 2026/2027 powstanie także specjalne obserwatorium monitorujące obciążenie zawodników i kontuzje.
Poparcie wszystkich stron
Fabrice Boutet, prezes LNH, podkreślił, że reforma jest "owocem wspólnej pracy" i będzie kontynuacją partnerstwa z telewizją beIN SPORTS. Nowe rozgrywki mają stworzyć "momenty kulminacyjne, które staną się nieodłącznymi punktami w kalendarzu".
Alain Aubard, współprezes związku profesjonalnych klubów piłki ręcznej, widzi w nowym formacie "strukturalną szansę ekonomiczną, zdolną wzmocnić obecność w mediach i model ekonomiczny klubów". Przypomniał przy tym sukces tego systemu w drugiej lidze (Proligue).
Vincent Gérard, prezes stowarzyszenia zawodowych piłkarzy ręcznych, wyraził zadowolenie z "ewolucji uwzględniającej obciążenie zawodników" i pochwalił utworzenie obserwatorium łączącego ekspertów naukowych z przedstawicielami świata piłki ręcznej w celu lepszej prewencji kontuzji.
Źródło: handnews.fr