Po srebrnym debiucie jako Serbia na mundialu 2013 reprezentacja nie wróciła na podium, a ostatni turniej w 2023 roku był najgorszym w jej historii – zajęła 21. miejsce. W Danii/Norwegii/Szwecji 2023 Serbki przegrały dwukrotnie w grupie z Danią i Rumunią, pokonały tylko Chile, a w rundzie głównej uległy wszystkim przeciwniczkom, m.in. reprezentacji Niemiec, z którą przegrały 31:21.
Po serii słabszych wyników federacja zakończyła współpracę ze słoweńskim trenerem Urošem Bregarjem. Kilka tygodni później dwie największe gwiazdy ostatniej dekady – Andrea Lekić i Dragana Cvijić – zapowiedziały powrót do reprezentacji razem z kapitan Katariną Krpež-Šlezak, by pomóc w awansie na Niemcy/Holandia 2025.
Pod wodzą Norwega Benta Dahla Serbia wywalczyła awans w barażu z Słowenią: bezbramkowy remis 29:29 w pierwszym meczu w Celje, a zwycięstwo 33:31 u siebie w Borze dały łączny wynik 62:60. Lekić zdobyła 14 goli w obu spotkaniach, Cvijić dołożyła 10.
Andrea Lekić, zdobywczyni tytułu IHF Women’s Player of the Year 2013, nie pojawi się w roli zawodniczki w Stuttgarcie – ogłosiła w kwietniu swoje zakończenie kariery jako piłkarka, ale pozostaje w sztabie jako menedżerka. Nowym selekcjonerem zespołu oficjalnie został Jose Ignacio Prades Pons, ogłoszony pod koniec sierpnia. Prades wcześniej pracował jako asystent Ambrosa Martina w reprezentacji Hiszpanii i prowadził ją w latach 2021–2023.
Prades zapowiada ambitne podejście do turnieju: „Jedziemy z wielkim entuzjazmem i ambicją. Spróbujemy rywalizować najlepiej, jak potrafimy. Mamy duży szacunek do wszystkich przeciwników” – mówił przed wylotem. Ostrzegał też przed nieznanym Urugwaju i podkreślał siłę Islandii oraz faworyzowaną kadrę Niemiec, współgospodarzy imprezy.
Lekić o swojej roli: „Zaczyna się nowy rozdział w mojej karierze i bardzo się cieszę, że będzie związany z serbskim szczypiorniakiem. Chcę pracować nad rozwojem młodszych zespołów, budować bazę od najmłodszych (6–10 lat) i krok po kroku realizować plan.” To wpisuje się w EHF Master Plan Serbii na lata 2024–2027, który ma przywrócić reprezentacjom kultowy status i zwiększyć zainteresowanie piłką ręczną wśród dzieci.
W drużynie są już pierwsze zwiastuny przyszłości – kluczową zawodniczką ma być Jovana Jovović, rozgrywająca DVSC Schaeffler, która skończy 24 lata w trakcie turnieju. Debiutowała w kadrze na mundialu 2019 w Japonii w wieku 17 lat i 11 miesięcy. Jovović przyznaje, że Lekić była jej idolką, a teraz jest już koleżanką z boiska i inspiracją.
Wstępna kadra obejmuje trzy zawodniczki ze srebrnej drużyny z 2013 roku: Dragana Cvijić, Risović i kapitan Katarina Krpež-Šlezak. Serbia trafiła do Grupy C na Niemcy/Holandia 2025: Niemcy, Serbia, Islandia i Urugwaj.
Przed mundialem zespół rozpoczyna kampanię kwalifikacyjną do mistrzostw Europy: w meczu u siebie pokonał Litwę 43:34 i 19 października zagra w Słowacji z Ukrainą. „Bardzo ważne jest, by rozpocząć eliminacje od dwóch zwycięstw i otworzyć ten cykl w najlepszy możliwy sposób” – powiedział trener Prades. „Granie w Belgradzie przed własną publicznością będzie wyjątkowe; potrzebujemy wsparcia kibiców, by dobrze rozpocząć ten rozdział.”
Kluczowe informacje
- Trener: Jose Ignacio Prades Pons
- Menadżerka zespołu: Andrea Lekić (niezawodniczo)
- Kluczowe zawodniczki: Dragana Cvijić (kołowa), Katarina Krpež-Šlezak (prawa skrzydłowa), Jovana Jovović (lewa rozgrywająca)
- Awans na Niemcy/Holandia 2025: European Qualifiers – Faza 2: 62:60 w dwumeczu ze Słowenią (29:29 w Celje, 33:31 w Borze)
- Historia występów w turnieju: 2013 – 2. miejsce; 2015 – 15.; 2017 – 9.; 2019 – 6.; 2021 – 12.; 2023 – 21.
- Grupa na Niemcy/Holandia 2025: Grupa C (Niemcy, Serbia, Islandia, Urugwaj)
Źródło: ihf.info