Igrzyska Młodzieży odbędą się w stolicy Senegalu w dniach 31 października – 13 listopada 2026 roku. Piłka ręczna plażowa pojawi się na igrzyskach olimpijskich po raz drugi – debiutowała w Buenos Aires w 2018 roku. Do Dakaru zakwalifikuje się łącznie 16 drużyn (osiem męskich i osiem żeńskich, w sumie 160 zawodników).
„Jestem podekscytowany, to zaszczyt"
Jednym z bohaterów zeszłorocznego triumfu w Angoli jest kapitan męskiej reprezentacji Abdouramane Diop, znany wśród kolegów jako „Yahoo". Senegalczycy pokonali w finale Togo 2:0 (12:11, 18:12), a dla Diopa było to niezapomniane przeżycie.
„Mecz z Togo był bardzo trudny, zwłaszcza pierwszy set, który był bardzo wyrównany. Dzięki naszej determinacji udało się wygrać. To był niesamowity moment, niezapomniany dzień. Czułem dumę, że zdobyłem złoty medal dla mojego kraju" – powiedział zawodnik w rozmowie z ihf.info.
„Jestem podekscytowany i to dla nas zaszczyt, że możemy być gospodarzami Igrzysk Młodzieży. To wyjątkowa okazja do uczestnictwa. Nie mogę się doczekać spotkania z innymi sportowcami i poznania nowych kultur. Czekają nas bardzo trudne mecze, ale takie pojedynki jak z Togo przygotują nas mentalnie na to, co nas czeka. Będę przygotowywał się fizycznie i psychicznie, aby być gotowym" – dodał Diop.
Skrzydłowy, który zaczął grać nieco ponad rok temu, zdradził także swoje plany: „Kocham szybkość i intensywność tej gry, koleżeństwo z zespołem i fair play. Gram praktycznie na każdej pozycji w ataku, wszędzie tam, gdzie potrzebuje mnie trener i zespół. W tym roku mam nadzieję dalej się rozwijać, ciężko trenować, dobrze regenerować i zdobyć medal olimpijski".
Młodzi pionierzy torują drogę przyszłym pokoleniom
Afryka ma długie tradycje w piłce ręcznej plażowej – Egipt był gospodarzem pierwszych w historii mistrzostw świata IHF w El Gounie w 2004 roku i zdobył pierwsze złoto w rywalizacji mężczyzn. Kontynent gościł także pierwsze mistrzostwa świata juniorów – na Mauritiusie w 2017 roku oraz w Tunezji w zeszłym roku.
„Afryka odnotowuje wzrost w organizacji imprez piłki ręcznej plażowej. Niedawno mieliśmy młodzieżowe mistrzostwa świata w Tunezji. To pokazuje rosnącą gotowość i zdolność krajów afrykańskich do goszczenia międzynarodowych zawodów" – wyjaśnił przewodniczący Grupy Roboczej IHF ds. Piłki Ręcznej Plażowej, Giampiero Masi.
„Kraje takie jak Egipt w 2004, Mauritius w 2017 i Tunezja w 2025 roku aktywnie organizowały międzynarodowe turnieje kontynentalne, promując sport i zapewniając niezbędne warunki do rywalizacji. Kontynent stopniowo rozwija wyższy poziom rywalizacji w piłce ręcznej plażowej" – dodał Masi.
Plażowa wersja dyscypliny daje także krajom szansę na rywalizację na światowym poziomie, czego dowodem były mistrzostwa w Hammamecie.
„W Tunezji 2025 Senegal stał się pierwszą męską reprezentacją tego kraju, która zagrała w jakimkolwiek mistrzostwach świata IHF w dowolnej dyscyplinie piłki ręcznej. To historyczne i strategicznie istotne osiągnięcie, szczególnie w kontekście zbliżających się Igrzysk Młodzieży" – powiedział Masi.
„To kamień milowy. Są teraz pionierami, torującymi drogę przyszłym pokoleniom i podnoszącymi rangę sportu w kraju. Dla żeńskiej drużyny, która również rywalizowała na tym globalnym poziomie w Tunezji, był to kluczowy krok w rozwijaniu elitarnej piłki ręcznej plażowej, zwiększający ich widoczność i konkurencyjność przed igrzyskami."
„Udział w Tunezji 2025 dał obu zespołom niezbędne międzynarodowe doświadczenie – kontakt z różnymi stylami gry, presją i taktyką wysokiego poziomu. To wszystko jest kluczowe dla przygotowań olimpijskich. Senegal może naprawdę zaskoczyć świat w Dakarze 2026" – dodał ekspert.
Francuskie wsparcie w Senegalu, przez Szwajcarię
Senegalska Federacja Piłki Ręcznej otrzymuje wsparcie Międzynarodowej Federacji Piłki Ręcznej w ramach długoterminowego programu rozwojowego, ze szczególnym finansowaniem i wsparciem.
Program obejmuje szkolenie trenerskie prowadzone przez dwóch francuskich ekspertów – Mikę Illesa i Valerie Nicolas, którzy od ponad roku pracują z zespołami zarówno na miejscu w Senegalu, podczas turniejów, jak i zdalnie. Do współpracy włączył się także delegat IHF Jerome Rolland, który szkoli senegalskich sędziów, w tym parę Marie-Thérèse Coly i Mama Isseu Niang, które sędziowały na Afrykańskich Igrzyskach Młodzieży.
„Poziom tych młodych zawodników zbliża się do standardów międzynarodowych, choć wciąż jest dużo miejsca na poprawę, zanim będą mogli rzucić wyzwanie czołowym drużynom świata. Pojawiają się liderzy, którzy zaczynają rozumieć wszystkie niuanse piłki ręcznej plażowej – to duży plus" – powiedział Iles, pracujący z drużyną męską.
„W Afryce na tym poziomie jest wiele do zrobienia, ale to, co obecnie osiągamy z Senegalem, a także praca Togo, Kenii i Tunezji, dowodzi, że jest to możliwe. Jest tu niewiarygodna pula sportowców, a wdrożenie tej dyscypliny jest stosunkowo proste i szybkie. Mamy wielkie oczekiwania wobec Senegalu po Afrykańskich Igrzyskach Młodzieży i chcemy pokazać, że ten sport może na stałe zagościć w afrykańskiej kulturze."
Valerie Nicolas, była bramkarka reprezentacji Francji (mistrzyni świata z 2003 roku), koncentruje się na pracy z żeńską drużyną Senegalu i jest zadowolona z postępów.
„Jestem dumna z zespołu za wygranie wszystkich sześciu meczów w Angoli. Poza Kenią, z którą grałyśmy na młodzieżowych mistrzostwach świata i przegrałyśmy 1:2, nie znałyśmy rywali. Byłyśmy zdeterminowane, aby zrobić to lepiej i opanować stres. Ważne jest, by być w trudnych sytuacjach i zobaczyć, jak dziewczyny reagują na nowe instrukcje podczas meczów" – powiedziała Nicolas.
„Afrykańskie Igrzyska Młodzieży były krokiem w przygotowaniach do Igrzysk Młodzieży w listopadzie. Nie mieliśmy konkretnego celu poza dalszą pracą nad gotowością na igrzyska."
Intensywne przygotowania
Do rozpoczęcia imprezy pozostało niecałe 250 dni, a przygotowania z Illesem, Nicolas i zespołami trwają w najlepsze. Kolejne obozy treningowe zaplanowano na marzec. Ponadto ambasada Norwegii w Angoli zaprosiła żeński zespół na turniej towarzyski w kwietniu (Nordic Beach Week), w tym samym miesiącu odbędą się seniorskie mistrzostwa Afryki. W planach jest także zorganizowanie turnieju testowego z zagranicznymi zespołami na obiekcie Igrzysk Młodzieży w czerwcu oraz wyjazd do hiszpańskiej ligi w lipcu/sierpniu.
Żeńska reprezentacja Senegalu wzięła niedawno udział w drugiej edycji „Nordic Beach Week" w Luandzie, mierząc się z czołowymi drużynami europejskimi – Norwegią, Szwecją oraz gospodarzem Angolą. Impreza łączy piłkę ręczną plażową i siatkówkę plażową, a prowadzą ją ambasady Norwegii i Szwecji z naciskiem na międzynarodową współpracę, rozwój, edukację i zrównoważony rozwój poprzez sport.
„Wspaniale, że kraje afrykańskie podejmują tę dyscyplinę. Wymaga niewielu zawodników i niewielkiego sprzętu" – wyjaśniła Nicolas. „Dzięki fizycznym możliwościom zawodników i dobremu zrozumieniu gry niektóre kraje mogą wygrywać zawody i z łatwością konkurować z innymi kontynentami."
O Igrzyskach Młodzieży
Dakar będzie czwartą edycją Igrzysk Młodzieży po Singapurze (2010), Nankinie (2014) i Buenos Aires (2018). Piłka ręczna halowa była obecna w 2010 i 2014 roku, zanim zastąpiła ją plażowa wersja w 2018 roku. Wtedy triumfowały Argentyna (kobiety) i Hiszpania (mężczyźni).
Wybór Dakaru jako gospodarza igrzysk w 2026 roku to historyczny moment dla Afryki – decyzję podjęto podczas 133. Sesji MKOl w październiku 2018 roku. Dakar stał się pierwszym miastem afrykańskim, które przyjmie Igrzyska Młodzieży. Pierwotnie planowane na 2022 rok impreza została przesunięta na 2026 z powodu pandemii Covid-19, co pozwoliło na lepsze przygotowanie wydarzenia.
Źródło: ihf.info