Europejska Federacja Piłki Ręcznej podjęła decyzję o rozbudowie Ligi Mistrzów z 16 do 24 zespołów. Zmiana ta została wprowadzona po długich staraniach klubów Bundesligi oraz ich organizacji Forum Club Handball. Choć EHF nie podała jeszcze szczegółowego podziału miejsc, istnieje duża szansa, że już w sezonie 2026/27 niemiecka liga będzie mogła wystawić trzy drużyny, w tym obok mistrza i wicemistrza także trzecią drużynę z Bundesligi.
Viktor Szilagyi, dyrektor czterokrotnego zdobywcy Ligi Mistrzów, THW Kiel, wyraził w rozmowie z Kieler Nachrichten optymizm wobec reformy. Podkreślił, że celem jest podniesienie jakości rozgrywek, a nie tylko zwiększenie ich liczby. Jego zdaniem reforma odpowiada wynikowi niemieckich zespołów w ostatnich latach i wpisuje się w postulaty zgłaszane przez klub od lat.
W poprzednim sezonie do Final Four Ligi Mistrzów awansowały dwie niemieckie drużyny, a w European League nawet trzy. SC Magdeburg sięgnął po tytuł w Lidze Mistrzów, a SG Flensburg-Handewitt triumfował w European League. THW Kiel dwukrotnie z rzędu nie zakwalifikował się do Ligi Mistrzów.
Nowy format rozgrywek rozpocznie się już w nadchodzącym sezonie. W fazie grupowej 24 zespoły zostaną podzielone na sześć grup po cztery drużyny. Dwa najlepsze zespoły z każdej grupy awansują do rundy głównej, natomiast pozostałe spadną do European League. W rundzie głównej utworzone zostaną dwie grupy po sześć zespołów. Cztery najlepsze drużyny awansują do ćwierćfinałów, piąte zajmujące miejsce zagrają w 1/8 finału European League, a szóste odpadną z rozgrywek. Zlikwidowane zostaną fazy play-off oraz kwalifikacje w European League.
Według wypowiedzi prezesa EHF Michaela Wiederera, celem reformy było ulepszenie produktu sportowego przy zachowaniu najlepszych elementów dotychczasowych formatów. Liczba uczestników wzrośnie, ale czołowe kluby zachowają tę samą liczbę meczów u siebie przeciwko innym silnym drużynom. Zmniejszy się liczba rund w napiętym kalendarzu wiosennym, a European League zostanie wzmocniona zespołami z Ligi Mistrzów.
Viktor Szilagyi podkreślił, że ważne jest, aby liczba wszystkich meczów nie wzrosła, ponieważ już teraz trudno jest pogodzić wszystkie rozgrywki w kalendarzu. Z zadowoleniem przyjął również podniesienie rangi European League.
Dodatkowo Komitet Wykonawczy EHF zatwierdził nową imprezę – European Handball Games, która od 2030 roku będzie odbywać się co cztery lata. W turnieju tym udział weźmie po osiem najlepszych kontynentalnych reprezentacji mężczyzn i kobiet, a na szali stanie jedno miejsce w kolejnych Igrzyskach Olimpijskich. Mistrzostwa Europy pozostaną rozgrywane co dwa lata.
Źródło: www.kn-online.de