Ostatnia dekada to złoty okres dla portugalskiej piłki ręcznej. Reprezentacja mężczyzn zadebiutowała na igrzyskach olimpijskich w Tokio 2020, a rok temu osiągnęła swój najlepszy wynik w historii mistrzostw świata, zajmując czwarte miejsce. Pod wodzą trenera Paulo Pereiry "Herois do Mar" przeszli drogę od niewiadomej, przez outsidera, aż po realnego kandydata do medalu.
Kluczową rolę w sukcesach reprezentacji odgrywają bracia Costa. 23-letni Martim, rozgrywający Sportingu Lizbona, i młodszy Francisco (Kiko), uznany za najlepszego młodego zawodnika mistrzostw świata 2025. Obaj wychowali się w szczypiornistowym domu – rodzice grali w piłkę ręczną, a ojciec Ricardo do dziś trenuje Martima w klubie.
Błyskawiczny rozwój gwiazdy
Martim Costa dał się poznać jako jeden z najbardziej konsekwentnych strzelców Portugalii. Na Euro 2024 został królem strzelców (ex aequo z Mathiasem Gidselem) z dorobkiem 54 bramek i wyróżnieniem All-Star na pozycji lewego rozgrywającego. Podczas mistrzostw świata 2025 zdobył 44 gole, zajmując dziewiąte miejsce w klasyfikacji strzelców, i otrzymał tytuł najlepszego środkowego rozgrywającego turnieju.
"Odkąd pamiętam, marzyłem o grze w piłkę ręczną. Szczerze mówiąc, nigdy nie myślałem, że zajdę tak daleko. Ale po kilku latach zrozumiałem, że mam do tego talent i mogę być naprawdę dobrym zawodnikiem. Więc dalej ciężko pracowałem" – mówi Costa.
Niepowodzenia napędzają motywację
Podczas mistrzostw świata w styczniu 2025 Portugalia była jedną z największych rewelacji. Pozostawała niepokonana aż do półfinału, w którym uległa Danii. W meczu o brąz z Francją przegrała w ostatniej sekundzie – gdyby nie niecelny rzut w końcówce, mogła doprowadzić do dogrywki.
Sukces reprezentacji sprawił, że piłka ręczna zyskała w Portugalii na popularności. Ostatnie dwa spotkania na mundialu transmitowała główna stacja telewizyjna RTP 1, a nie jak wcześniej RTP2. Zwycięstwa z Norwegią, Hiszpanią i Niemcami udowodniły, że Portugalia może rywalizować z najlepszymi na świecie.
"Zawsze miło jest grać w piłkę ręczną, być na parkiecie w takich momentach. Cieszymy się, że sport staje się coraz popularniejszy w Portugalii. Możemy powiedzieć, że jesteśmy wzorami do naśladowania, dlatego musimy brać tę rolę coraz bardziej poważnie i inspirować dzieci do gry" – podkreśla Costa.
Trudna droga do medalu na Euro 2026
Mistrzostwach Europy 2026, które ruszają 15 stycznia, będą dziewiątym występem Portugalii w tej imprezie. Najlepszym dotychczasowym wynikiem jest szóste miejsce z 2020 roku, które zapoczątkowało obecną serię sukcesów.
Losowanie nie było łaskawe – w fazie wstępnej Grupa B Portugalczyków czekają starcia z Danią, Macedonią Północną i Rumunią. W przypadku awansu do rundy głównej rywalami mogą być Norwegia, Francja oraz dwa zespoły spośród Niemiec, Hiszpanii, Austrii i Serbii.
Reprezentacja zaprezentowała także nowe koszulki na turniej – niebieskie z wzorem inspirowanym tradycyjnymi portugalskimi kaflami azulejo.
"Wiemy, że czekają nas trudni rywale, ale zrobimy wszystko, by poprawić nasze wyniki, niezależnie od tego, kto stanie po drugiej stronie" – podsumowuje Martim Costa.
Źródło: ihf.info