Tygodniowy festiwal sportów plażowych zorganizowany przez Cook Islands Sports and National Olympic Committee (CISNOC) odbył się w dniach 12–17 stycznia. Oprócz piłki ręcznej plażowej w programie znalazły się między innymi piłka siatkowa plażowa, netball plażowy i air badminton.
Turnieje piłki ręcznej plażowej rozegrano 14 i 15 stycznia. Startowało po pięć drużyn w obu kategoriach, a warunki pogodowe były zmienne – po upalnych pierwszych dniach finały odbywały się w strugach deszczu, pod sztucznym oświetleniem.
Narodowe reprezentacje na szczycie
Po 20 meczach zarówno męska, jak i żeńska reprezentacja narodowa Wysp Cooka zwyciężyły w swoich kategoriach. W obu finałach ich rywalami byli zawodnicy Brew Crew.
„Poszło naprawdę dobrze, lepiej niż się spodziewaliśmy" – powiedziała prezes Cook Islands Handball Federation, Makiroa Mitchell-John, w rozmowie z lokalnymi mediami cookislandsnews.com.
„Dzięki stworzeniu odpowiednich warunków i współpracy z naszym Krajowym Komitetem Olimpijskim, udało się osiągnąć jedność i duchowość w stylu »Kuki Airani« (maoryskie określenie Wysp Cooka). Seniorskie drużyny narodowe wyznaczyły wysoki standard, który wydobył z uczestników zarówno rywalizację sportową, jak i dobrą postawę" – dodała.
Przygotowania do międzynarodowych imprez
Mitchell-John podkreśliła znaczenie krajowego rozwoju dyscypliny: „Gdy organizujemy turniej piłki ręcznej plażowej na poziomie krajowym Wysp Cooka, traktujemy to poważnie, ponieważ chodzi o rozwój. Musimy działać na miejscu, a nie siedzieć z założonymi rękami. Nasza współpraca z Międzynarodową Federacją Piłki Ręcznej oraz to, jak się poruszamy i dokąd docieramy, wynika z pracy u podstaw – mamy szczęście, że możemy liczyć na ich wsparcie".
Zawody pomogły zawodnikom przygotować się do nadchodzących wydarzeń – zarówno plażowych, jak i halowych – w tym IHF Trophy, Mistrzostw Oceanii w Piłce Ręcznej Plażowej oraz ewentualnych Młodzieżowych Igrzysk Olimpijskich.
Plany na przyszłość
Tegoroczna edycja Beach Games, rozgrywanych od 2020 roku, była bardziej skondensowana niż poprzednie. Zamiast siedmiu sportów przez dwa tygodnie, odbył się tydzień rywalizacji w czterech dyscyplinach. Drużyny i zawodnicy pochodzili głównie z głównej wyspy, Rarotonga.
Sekretarz generalny CISNOC, Geoffrey Halston, zapowiedział zmiany w przyszłości: „Kolejne edycje mogą obejmować kategorie młodzieżowe i masters oraz dodatkowe dyscypliny – szczególnie te występujące w naszych Mini Games. Rozważamy także sposoby na uatrakcyjnienie atmosfery imprezy poprzez przyciągnięcie szerszej publiczności i wzmocnienie społecznego i festiwalowego charakteru przy zachowaniu wysokiego poziomu sportowego. Sprawdzimy również potencjalne korzyści z organizacji Beach Games w innym terminie, aby zwiększyć frekwencję i ogólną atrakcyjność".
Halston podkreślił także, że wykorzystanie zawodów przez reprezentacje plażowej piłki ręcznej Wysp Cooka jako przygotowania do kontynentalnych i światowych imprez „pokazuje rosnące znaczenie Beach Games jako ścieżki rozwoju dla zawodników wysokiego poziomu, oprócz aspektu społecznego i rekreacyjnego".
Klasyfikacje końcowe
Kobiety:
1. Reprezentacja narodowa Wysp Cooka
2. Brew Crew
3. Vodafone
4. Monemone / Cook Islands Youth (ex aequo)
Mężczyźni:
1. Reprezentacja narodowa Wysp Cooka
2. Brew Crew
3. Monemone
4. Tama Tane / Cook Islands Youth (ex aequo)
Źródło: ihf.info