Festiwal rozpoczął się w piątek od wyprzedaży handlowej i jarmarku Saint-Gilles, który wprowadził uczestników w rytm wydarzeń. W sobotę sezon kulturalny otworzył Cirque-Théâtre, oferując dwa darmowe spektakle: „Parfois ils crient contre le vent” oraz „Souvenirs d'orient”.
Największa część obchodów odbyła się jednak w niedzielę, gdy na miejscu pojawiły się lokalne targi rzemieślników, artyści uliczni, w tym chodzący na szczudłach i orkiestry dęte, a także tradycyjny forum stowarzyszeń z pokazami sportowymi na scenie i prezentacjami kulturalnymi.
Gwiazdą dnia był Nikola Karabatic, były reprezentant Francji w piłce ręcznej, potrójny mistrz olimpijski i czterokrotny mistrz świata, zaproszony jako gość honorowy 34. edycji festiwalu. Przez całe popołudnie Karabatic zwiedzał różne atrakcje i chętnie rozdawał autografy oraz pozował do selfie, nie zrażając się długimi kolejkami fanów.
Wśród uczestników był 13-letni Léo, który od ośmiu lat gra w piłkę ręczną, wraz z rodzicami Virginie i Freddy'm, którzy zorganizowali niespodziankę, przychodząc wcześnie, aby być jednymi z pierwszych. Rodzina była zachwycona możliwością zdobycia autografów na zdjęciu, komiksie oraz na koszulce, już podpisanej przez całą reprezentację Francji kobiet.
Trójka młodych animatorów z grupy Anim'Elbeuf w wieku od 16 do 18 lat przeprowadziła z Karabaticem wywiad podczas radiowego programu na scenie, zadając pytania zarówno o jego karierę, jak i plany na przyszłość po zakończeniu kariery sportowej w 2024 roku.
Karabatic podkreślił, że jego najlepszym wspomnieniem jest trzeci tytuł olimpijski, który zdobył razem z młodszym bratem Luką oraz kolegami z drużyny. Najbardziej będzie mu brakować chwil spędzanych z zespołem, zarówno po zwycięstwach, jak i w prostych momentach, jak granie w karty w pociągu. Obecnie skupia się na przekazywaniu swojej wiedzy i doświadczenia zdobytego w sporcie na wysokim poziomie. Na razie nie myśli o trenowaniu reprezentacji, pragnie odpocząć od profesjonalnego świata sportu i nie wyobraża sobie prowadzenia drużyny złożonej z byłych współpartnerów.
Równocześnie klub piłki ręcznej w Elbeuf przygotował na placu Libération boisko do różnych animacji, w tym inicjacji dla wszystkich poziomów, prezentacji hand-fit – sportowej wersji zdrowotnej piłki ręcznej – oraz handi-hand. Publiczność mogła także spróbować pobić rekord szybkości rzutu Karabatica, wynoszący 94 km/h. Najlepszy wynik to 87 km/h, co świadczy o zaciętej rywalizacji.
Organizatorzy wyrazili nadzieję, że obecność tak wybitnej postaci i organizacja wydarzenia przyczynią się do wzrostu zainteresowania piłką ręczną wśród młodzieży, a także podkreślili wartość kolektywu, zaangażowania w ochronę środowiska oraz pracy z młodymi ludźmi, które reprezentuje Nikola Karabatic.
Źródło: actu.fr