Droga do finału nie była prosta. W półfinale Michalovce przegrały na wyjeździe z tureckim Bursa Büyüksehir BSK aż 29:34, by potem wygrać u siebie 25:19 i awansować do kolejnej rundy. Kluczową rolę odegrała bramkarka Iryna Yablonska, która w rewanżu obroniła 51 procent rzutów.
Lekcja z 2024 roku
Dwa lata temu Michalovce również dotarły do finału EHF European Cup Women, gdzie przegrały oba mecze z innym hiszpańskim klubem - ATTICGO Bm Elche. Yablonska, która gra w Michalovciach od 2018 roku i ma za sobą cztery kolejne półfinały w tych rozgrywkach, podkreśla, że tamta porażka czegoś nauczyła zespół.
„Droga do tego finału była wymagająca i sprawdziła charakter drużyny. Dziewczyny pokazały jedność, wolę walki i umiejętność radzenia sobie z presją - a dokładnie tego potrzeba w finale. Choć rywal jest inny niż w 2024 roku, wiemy, że styl gry Hiszpanów będzie podobnie trudny - szybki, techniczny i zdyscyplinowany" - mówi 34-letnia bramkarka, urodzona na Ukrainie, która przyjęła słowackie obywatelstwo i zadebiutowała w reprezentacji podczas EHF EURO 2024.
Yablonska zwraca uwagę, że szczegóły i siła psychiczna zdecydują o wyniku: „Poprzednie doświadczenie nauczyło nas, że detale decydują o wszystkim - koncentracja przez całe spotkanie, dyscyplina w obronie i skuteczność w ataku. Wtedy zapłaciłyśmy za drobne błędy w kluczowych momentach, ale to nas pchnęło do przodu."
Najskuteczniejsza żegna się z klubem
Lewoskrzydłowa Martina Popovcová, która jest w drużynie od sezonu 2020/21, to w bieżących rozgrywkach najskuteczniejsza zawodniczka Michalovców - w ośmiu meczach EHF European Cup zdobyła 38 bramek. Finałowe spotkania będą dla niej szczególne, bo po sezonie odchodzi do polskiego klubu MKS Gniezno.
„Wiemy, że to coś wyjątkowego, ale nie chcemy tworzyć zbędnej presji. Skupiamy się na własnej grze. Finał to zawsze kwestia detali i psychiki - spokój i wiara w siebie będą kluczowe. Ja mam pełne zaufanie do tej drużyny" - przyznaje Popovcová.
Atut własnej areny i głos asystentki trenera
Pierwszy mecz finałowy Michalovce rozegrają u siebie - w Chemkostav Arena - w niedzielę 17 maja o godzinie 16:00. To duży atut: od porażki 22:28 z Elche w finale 2024 roku słowacki klub wygrał kolejnych dziewięć domowych meczów w EHF European Cup, a wcześniej na własnym boisku pozostawał niepokonany od 2021 roku.
Asystentka trenera Patrícia Wollingerová, dawna zawodniczka i reprezentantka Słowacji, związana z klubem od 2008 roku, ostrzega przed rywalem: „Spodziewamy się szybkiej i dynamicznej piłki ręcznej od strony hiszpańskiej. Wiemy, gdzie leżą ich słabości, a gdzie mocne strony, dlatego musimy zachować pełną koncentrację przez wszystkie 120 minut."
Wollingerová zaznacza jednak, że tegoroczna droga do finału była jej zdaniem łatwiejsza niż dwa lata temu: „Nie uważam, że obecny skład jest mocniejszy - myślę, że losowanie było bardziej łaskawe niż w poprzednich sezonach."
Nowy zwycięzca murowany
Niezależnie od wyniku obu spotkań, na liście triumfatorów EHF European Cup Women pojawi się nowa nazwa. Club Balonmán Atlético Guardes również nigdy nie wygrało tego trofeum - w 2023 roku Hiszpanki przegrały swój jedyny dotychczasowy finał z Antalya Konyaalti BSK. Oba zespoły walczą zatem o pierwsze w historii europejskie trofeum.
Michalovce przystępują do dwumeczu w doskonałych nastrojach - w niedzielę klub sięgnął po kolejne mistrzostwo Słowacji, pokonując Salę 30:21. To 22. sezon drużyny w europejskich rozgrywkach.
Źródło: eurohandball.com
