To był mecz pełen walki i niesamowitych emocji. Po klęsce 24:36 z Danią w pierwszym starciu trudno było spodziewać się, że Macedończycy staną się tak wyrównanym rywalem dla Portugalii. Jednak drużyna Kirila Lazarova udowodniła, że potrafi się podnieść i będzie walczyć do ostatniego gwizdka.
Wyrównany bój w pierwszej połowie
Początek meczu należał do Macedończyków, którzy jako pierwsi wypracowali sobie wyraźniejszą przewagę. W szóstej minucie prowadzili już 4:2 po bramce Stojkovicia z kontrataku. Przez większość pierwszej połowy wynik był nieprzewidywalny – kilkukrotnie zmieniał się lider, a obie drużyny odpowiadały na kolejne akcje rywala. Ostatecznie to Portugalczycy zdołali odeprzeć napór przeciwników i na przerwę schodzili z dwubramkowym prowadzeniem 15:13.
Portugalczycy budują przewagę
Początek drugiej połowy wyraźnie należał do zespołu z Półwyspu Iberyjskiego. Seria 3:0 dała im maksymalną przewagę pięciu bramek (18:13) w 33. minucie, gdy Francisco Costa trafił z rzutu karnego. Wydawało się, że Macedonia nie podniesie się z tego ciosu, ale zawodnicy z Bałkanów nie zamierzali się poddawać. W 40. minucie zdołali zmniejszyć stratę do trzech goli (17:20).
Niesamowity powrót i dramatyczna końcówka
Przewaga Portugalii Paula Pereiry systematycznie topniała. Na ostatnie dziesięć minut Macedonia przystępowała ze stratą dwóch bramek, ale w szeregach drużyny wyczuwało się, że odwrócenie losów meczu jest możliwe. Kluczową postacią okazał się kapitan Filip Kuzmanovski, który w 53. minucie trafił z przełamania, zmniejszając dystans do jednego gola (25:26) i wprowadzając niepokój w szeregach rywali.
Dwie minuty później Macedonia doczekała się wyrównania – Serafimov doprowadził do remisu 26:26. Końcówka to była prawdziwa драма. Żadna z drużyn nie była w stanie przechylić szali zwycięstwa na swoją stronę. Portugalia miała ostatni atak na wygraną, ale Macedończycy obronili się skutecznie i ocalili swoje marzenia o awansie do drugiej fazy Mistrzostw Europy.
Kuzmanovski bohaterem wieczoru
Najlepszym strzelcem meczu został wspomniany już kapitan Macedonii, Filip Kuzmanovski, który aż 15 razy pokonywał bramkarza rywali. Po stronie Portugalii wyróżnił się Francisco Costa z 11 trafieniami.
Macedonia Północna - Portugalia 29:29 (13:15)
Źródło: balkan-handball.com