Biało-Czerwonych czeka dwumecz z Łotwą w drugiej rundzie kwalifikacji do Mistrzostw Świata Mężczyzn 2027, które w styczniu zorganizują Niemcy. Pozycja Polski w eliminacjach wynika bezpośrednio z niedawnego EHF EURO 2026, gdzie nasza drużyna uplasowała się na 21. miejscu, co zmusiło ją do rozpoczęcia walki o mundial już na tym etapie rozgrywek.
Federacje obu krajów uzgodniły zmianę pierwotnej kolejności meczów – choć rewanż na własnym terenie należał się rywalowi, ostatecznie decydujące spotkanie rozegrane zostanie w niedzielę 22 marca o godzinie 15.00 w 3mk Arena Ostrów w Ostrowie Wielkopolskim. Bilety na ten mecz pozostają w sprzedaży. Pierwsza konfrontacja zaplanowana jest na czwartek 19 marca o godzinie 18.40 w Jełgawie, a polska kadra przygotowania do tych starć rozpoczęła już w niedzielę.
Łotewska reprezentacja z minimalnym doświadczeniem międzynarodowym
Ekipa znad Bałtyku po raz ostatni pojawiła się na wielkiej scenie podczas EHF EURO 2020, kończąc turniej na ostatniej, 24. pozycji. W eliminacjach do EHF EURO 2026 Łotysze musieli uznać wyższość Hiszpanii, Serbii i Włoch. Najbardziej wyrównany pojedynek stoczyli u siebie z Serbią, ulegając minimalnie 26:27.
Ze względu na niską pozycję w rankingu łotewska kadra musiała już rozpocząć kwalifikacje do Mistrzostw Europy 2028 od pierwszego etapu. W styczniu bieżącego roku dwukrotnie pokonała Wielką Brytanię – 35:27 oraz 40:25. Siedemnaście trafień w obu meczach zapisał na swoim koncie prawy rozgrywający Valdis Kalnins, który latem zasili szeregi norweskiego Elverum Håndball.
Nieobecność na ostatniej dużej imprezie nie stanowi wyjątku – to regularność w przypadku Łotwy. W całej historii tej reprezentacji udało się jej zakwalifikować do turnieju głównego imprezy mistrzowskiej jedynie raz, właśnie podczas wspomnianego EURO 2020. Do mistrzostw świata Łotysze nigdy nie zdołali się dostać.
Polska zdominowała dotychczasowe starcia
Ograniczone doświadczenie międzynarodowe łotewskiej drużyny oznacza też rzadkie pojedynki z Polską. Obie reprezentacje spotkały się dotychczas zaledwie sześciokrotnie, przy czym pięć zwycięstw przypadło Biało-Czerwonym. Jedyny triumf Łotwy pochodzi z 1998 roku.
Ostatnia konfrontacja miała miejsce właśnie w Ostrowie Wielkopolskim w kwietniu 2023 roku podczas eliminacji do Mistrzostw Europy 2024. Polska odniosła wówczas przekonujące zwycięstwo 31:14 i ostatecznie awansowała do turnieju finałowego.
Łotwa w pierwszej rundzie kwalifikacji
W ramach eliminacji do MŚ 2027 Łotwa już przebyła pierwszą rundę, eliminując Luksemburg w listopadowym dwumeczu wynikami 28:20 i 34:33. Oba spotkania odbyły się w Luksemburgu, przy czym ich charakter był zdecydowanie odmienny. Pierwsze starcie od początku zdominowali Łotysze, prowadząc do przerwy 13:9, natomiast rewanż miał znacznie bardziej wyrównany przebieg, z wynikiem 16:15 dla gospodarzy w połowie meczu.
W dwumeczu z Luksemburgiem trzynaście bramek zdobyli: lewy rozgrywający niemieckiego HSC Coburg Janis Valkovskis oraz obrotowy hiszpańskiego Villa de Aranda Jevgenijs Rogonovs. O jedno trafienie mniej na koncie miał środkowy rozgrywający Endijs Kusners, występujący w islandzkim Hordur.
Krištopāns – największa gwiazda ekipy
Najbardziej znaną postacią łotewskiej kadry jest prawy rozgrywający Dainis Krištopāns, mierzący ponad 210 centymetrów zawodnik niemieckiego MT Melsungen. W przeszłości reprezentował barwy tak renomowanych klubów jak Paris Saint-Germain Handball czy Vardar Skopje. Jego gabaryty fizyczne i bogate doświadczenie mogą stanowić wyzwanie dla każdego przeciwnika.
Źródło: zprp.pl