Los Angeles Team Handball (LATH) wygrał rozgrywki o Puchar Narodowy USA 2026 po zakończeniu trzyczęściowego turnieju rozegranego w formacie ligowym. Zawody odbywały się kolejno w Chicago, Denver, a finałowy weekend – na początku tego miesiąca – w Carson w hali Velo Sports Center, która za cztery lata będzie gościć kolarstwo torowe podczas igrzysk olimpijskich i paraolimpijskich Los Angeles 2028.
Wyniki ze wszystkich trzech turniejów zostały zsumowane, a LATH okazał się najlepszy, pozostając niepokonany w Carson. Drużyna dwukrotnie pokonała Chicago Inter – 37:28 (14:14) i 42:27 (22:15) – a następnie w dramatycznych okolicznościach zremisowała z NYAC 33:33 (18:21), odrabiając straty i wyrównując wynik w końcówce meczu, co dało im tytuł.
Gwiazdy w składzie, Duńczyk na ławce
Zespół prowadził były duński reprezentant Morten Olsen, złoty medalista igrzysk w Rio 2016, mistrz świata z 2019 i 2021 roku oraz młodzieżowy mistrz świata z 2005 roku. W składzie LATH znaleźli się obecni i byli reprezentanci USA – Drew Donlin, Gabe Goodreau, Lewis Howes i Ty Reed – a także legendy światowej piłki ręcznej.
Wśród zagranicznych wzmocnień wystąpili m.in. brązowy medalista mistrzostw świata 2017 Vid Kavticnik, mistrz świata z 2007 roku z Niemcami Michael Kraus, a także byli reprezentanci Francji: Mickaël Robin, William Accambray (mistrz olimpijski, świata i Europy), srebrny medalista olimpijski z Londynu 2012 Dalibor Doder (Szwecja) oraz brązowy medalista z Tokio 2020 i mistrz świata z 2013 roku Viran Morros.
Decydujący remis
„Przez cały sezon graliśmy twardo, każdy weekendowy turniej miał swoje wyzwania, więc wyjście na szczyt jako mistrzowie USA to wspaniałe uczucie" – powiedział Lewis Howes. „Ostatni mecz z NYAC był trudny, bo przegrywaliśmy przez całe spotkanie, aż do ostatnich sekund, kiedy udało się wyrównać i zapewnić sobie tytuł. Grali z ogromnym hartem ducha i są naprawdę twardymi zawodnikami. Oddajemy im uznanie, to był najtrudniejszy mecz w sezonie. Zwyciężyć w takich okolicznościach to świetne uczucie, ale zrobić to z grupą ludzi o pozytywnym nastawieniu i wielkich sercach – to coś jeszcze bardziej wyjątkowego".
Co dalej?
Triumf LATH oznacza, że zespół będzie reprezentował USA w nadchodzących mistrzostwach klubowych Północnej Ameryki i Karaibów (NACHC), które są jednocześnie kwalifikacjami do klubowych mistrzostw świata 2026.
W ostatnich latach mistrzami kraju zostawały San Francisco CalHeat (2019–2023), California Eagles (2024) oraz New York City Handball Club (2025).
Obok meczów o puchar narodowy, w których ze względów organizacyjnych nie mogły wystąpić West Point i Denver, rozegrano również szereg spotkań towarzyskich i pokazowych z udziałem męskich drużyn NYAC, SF Cal Heat, Chicago Inter, San Diego Handball Club, LA2 oraz kobiecych zespołów Los Angeles/San Diego i LA.
Wszystkie trzy dni zmagań z Carson można obejrzeć na kanale YouTube Los Angeles Team Handball.
Źródło: ihf.info