Kiedy 14 lutego 2021 roku obejmował stanowisko selekcjonera reprezentacji Macedonii Północnej, Kiril Lazarov wciąż był czynnym zawodnikiem. Jego marzenie o pracy trenerskiej było jednak na tyle silne, że zdecydował się na ten krok. Planował początkowo łączyć obie role - jako pierwszy w historii grający selekcjoner na wielkiej imprezie - ale kontuzja w styczniu 2022 roku pokrzyżowała te plany. Od tamtej pory leworękny rozgrywający w pełni poświęcił się pracy szkoleniowej, prowadząc kadrę z imponującymi rezultatami.
Nikt taki jak Lazarov
Fenomen Lazarova w światowej piłce ręcznej jest bezprecedensowy. Żadna inna reprezentacja w historii nie była tak bardzo zbudowana wokół jednego zawodnika. Jako kapitan narodowej drużyny, bombardier ze Świętego Mikołaja brał udział we wszystkich Mistrzostwach Europy w XXI wieku, począwszy od 2012 roku, kiedy to w Niszu i Belgradzie Macedończycy osiągnęli swój największy sukces - piąte miejsce.
Przed obecnymi mistrzostwami Europy Lazarov wystąpił już na pięciu turniejach jako zawodnik, z czego w czterech przypadkach Macedonia awansowała do fazy głównej (TOP 12). Swoją lewą ręką pisał historię macedońskiej piłki ręcznej jako największa gwiazda zespołu. Tylko chrzest - jak się wydaje - powstrzymał go od udziału we wszystkich wielkich imprezach, w których Macedonia uczestniczyła.
Od debiutu jako 19-latek
Lazarov zadebiutował w reprezentacji jako 19-latek na Mistrzostwach Świata 1999 w Egipcie. Jedynym turniejem, w którym Macedonia wystąpiła bez Kirila Lazarova, było Euro 1998 we Włoszech. Wtedy, zaledwie miesiąc po swoich 18. urodzinach, dopiero zaczynało być jasne, jakiego wybitnego zawodnika otrzyma kraj, w którym "wieczne słońce świeci".
Teraz, jako doświadczony selekcjoner z kontraktem do 2029 roku, Lazarov ma szansę budować przyszłość macedońskiej piłki ręcznej na kolejne lata, wykorzystując całe swoje bogate doświadczenie zdobyte przez dwie dekady gry na najwyższym poziomie.
Źródło: balkan-handball.com