Najgłośniejszym wydarzeniem fazy wstępnej była porażka Kataru, który wygrywał ostatnie sześć edycji mistrzostw Azji i w fazie grupowej nie przegrał od 14 kolejnych spotkań. W pojedynku z Koreą Południową mecz był wyrównany przez pełne 60 minut. Katar prowadził do przerwy 16:14, ale w drugiej połowie Korea uruchomiła skuteczną pogoń. Ostatnie minuty należały do Azjatów – bramka Yusinga Jina na osiem sekund przed końcem dała im dwubramkowe prowadzenie i zwycięstwo 32:31.
Dzięki temu Korea zajęła pierwsze miejsce w grupie A i awansowała do grupy I rundy głównej, gdzie zmierzy się z Japonią, Irakiem i Kuwejtem.
Arabia Saudyjska triumfuje w najtrudniejszej grupie
Największą niespodzianką turnieju okazała się Arabia Saudyjska, która w poprzedniej edycji zajęła dopiero dziewiąte miejsce – najgorszy wynik od 1991 roku. W Kuwejcie drużyna trenera Dimitrisa Dimitrouliasa wygrała wszystkie trzy mecze w grupie D, która okazała się najbardziej wyrównaną w fazie wstępnej.
Saudyjczycy pokonali kolejno Iran 24:22 (dziewięć goli Sadiqa Almoshina), Japonię 24:22 (osiem trafień Mojtaby Al Salema, drugiego najskuteczniejszego zawodnika klubowych mistrzostw świata 2025) oraz Australię 42:24. Tym samym zajęli pierwsze miejsce w grupie i awansowali do rundy głównej.
Japonia ostatecznie zapewniła sobie drugie miejsce dzięki dramatycznemu zwycięstwu nad Iranem w decydującym meczu. W 39. minucie Iran prowadził 20:16, a na 10 minut przed końcem jego przewaga wynosiła pięć bramek (25:20). Japończycy zdołali jednak odwrócić losy spotkania, kończąc mecz serią 10:4 i wygrywając 30:29. Kluczową rolę odegrał bramkarz Takumi Nakamura (15 obron) oraz Yuga Enomoto, który zdobył osiem goli.
Gospodarze dominują, Irak z niespodzianką
W grupie C gospodarze z Kuwejtu nie zostawili rywalom złudzeń – rozbili Indie 45:12, Hong Kong-Chiny 39:25 i Zjednoczone Emiraty Arabskie 27:22, zajmując pierwsze miejsce. ZEA dołączyły do rundy głównej jako drugie w grupie, pokonując Hong Kong 36:21 i Indie 43:21.
Grupa B przyniosła dominację Bahrajnu, który wygrał wszystkie mecze (32:21 z Jordanią, 40:29 z Chinami, 34:18 z Irakiem), ale sporą niespodzianką był awans Iraku. Irańczycy pokonali Chiny 27:22 i Jordanię 26:21, zapewniając sobie przepustkę do kolejnej fazy.
Runda główna – walka o mundial
W rundzie głównej grupy podzielono w następujący sposób:
- Grupa I: Korea Południowa, Kuwejt, Irak, Japonia
- Grupa II: Bahrajn, Arabia Saudyjska, Katar, Zjednoczone Emiraty Arabskie
Wszystkie drużyny rozpoczną walkę od zera punktów. Dwie najlepsze ekipy z każdej grupy awansują do półfinałów i zapewnią sobie miejsca w mistrzostwach świata 2027.
Mecze rundy głównej odbędą się 22, 23 i 25 stycznia, półfinały zaplanowano na 27 stycznia, a medale – w tym finał – zostaną rozdane 29 stycznia.
Najskuteczniejszym zawodnikiem turnieju jest na razie Khaled Abu Hasan z Jordanii (22 gole), przed Siu Chungiem Lee z Hong Kongu-Chin, Pouyą Norouzim Neshadem z Iranu oraz Saifem Aladwanim z Kuwejtu (po 20 goli).
Źródło: ihf.info