Kiedy Kiril Lazarov – jeden z największych sportowców w historii swojego kraju – objął stanowisko selekcjonera reprezentacji Macedonii Północnej 14 lutego 2021 roku (jako 21. trener w historii kadry), wciąż aktywnie grał. Chęć poświęcenia się trenerskiej karierze była jednak ogromna. Kontuzja uniemożliwiła mu zostanie pierwszym zawodnikiem-selekcjonerem występującym na wielkiej imprezie w styczniu 2022 roku, ale od tamtego czasu najlepszy strzelec w historii Ligi Mistrzów EHF w pełni koncentruje się na prowadzeniu zespołu z ławki rezerwowych.
Lazarov to bez wątpienia fenomen w świecie piłki ręcznej. Trudno znaleźć inną reprezentację, która w całej swojej historii aż tak bardzo opierała się na jednym zawodniku. Jako kapitan kadry, leworęczny bombardier ze Świętego Nikole, wystąpił na każdych mistrzostwach Europy w XXI wieku – począwszy od EHF EURO 2012 rozgrywanych w Niszu i Belgradzie, gdzie Macedonia Północna osiągnęła swój najlepszy wynik, zajmując piąte miejsce.
Tegoroczny turniej to jego trzecie mistrzostwa Europy jako trenera. Wcześniej zagrał na pięciu czempionatach kontynentu jako zawodnik, a w czterech z nich Macedonia Północna awansowała do rundy głównej (TOP 12). Podczas gdy lewym ramieniem pisał historię piłki ręcznej swojego kraju jako największa gwiazda drużyny, często wydawało się, że tylko metryka urodzenia – jego wiek – powstrzymywał go od udziału w absolutnie każdym wielkim turnieju, w jakim Macedonia Północna brała udział.
Przypomnijmy: Lazarov zadebiutował jako 19-latek na mistrzostwach świata 1999 w Egipcie. Jedyną wielką imprezą, w której Macedonia Północna wystąpiła bez Kirila Lazarova, było EHF EURO 1998 we Włoszech. Wówczas – zaledwie miesiąc po ukończeniu 18 lat – już stawało się jasne, jakiego kalibru zawodnika otrzyma kraj, „gdzie świeci wieczne słońce"...
Źródło: handball-planet.com