Zawody w Togo to ważny moment dla afrykańskiej piłki ręcznej plażowej – zwycięzcy w obu kategoriach zapewnią sobie miejsca na mistrzostwach świata, które w czerwcu odbędą się w chorwackim Zagrzebiu.
Nowe twarze na arenie światowej
W rywalizacji mężczyzn zabraknie potężnego Egiptu, ośmiokrotnego uczestnika mistrzostw świata i ich byłego triumfatora, a wśród kobiet nie zobaczymy Tunezji. To oznacza, że na mundial awansuje co najmniej jeden debiutant. W męskim turnieju wystąpią: Tunezja, Benin, Togo, Wybrzeże Kości Słoniowej, Mali i Kenia (sześć zespołów, 20 meczów), a wśród kobiet zagrają: Benin, Togo, Mali i Kenia (16 spotkań).
Żadna z czterech żeńskich reprezentacji nigdy nie zakwalifikowała się do seniorskich mistrzostw świata. Eksperci wskazują Kenię jako faworyta – zespół dysponuje doświadczeniem i rozwiniętą ligą krajową. U mężczyzn głównym kandydatem do zwycięstwa jest Tunezja, choć pozostałe pięć drużyn zamierza walczyć o historyczny awans.
Benin celuje w podium
Benin wystawił drużyny w obu kategoriach. Federacja przygotowywała się do turnieju, organizując w marcu obóz identyfikacji talentów, a na początku kwietnia zorganizowała zgrupowanie treningowe na plaży Fidjrossè w Kotonu.
„Weszliśmy w fazę kompleksowego doskonalenia – fizycznego, technicznego i taktycznego" – powiedział trener męskiej kadry Aimé Sèbio. „Celem jest zoptymalizowanie automatyzmów w ataku i obronie oraz znalezienie zawodników, którzy w decydujących momentach wniosą coś ekstra. Chcemy zdobyć kwalifikację, najlepiej obiema drużynami. Celujemy w czołówkę".
Kapitanka kobiecej reprezentacji, Mariama Aminata, również nie ukrywa ambicji: „Wszystko jest przygotowane, byśmy dobrze pracowały. Wyraźnie celujemy w tytuł kontynentalny".
System rozgrywek i szkolenia
W turnieju mężczyzn wszystkie zespoły zmierzą się ze sobą w fazie grupowej (system jeden mecz), a u kobiet każda drużyna zagra z rywalkami dwukrotnie. Po zakończeniu fazy wstępnej, dwie najlepsze reprezentacje w każdej kategorii awansują do półfinałów.
Przed rozpoczęciem mistrzostw odbyły się dwudniowe kursy dla sędziów i delegatów organizowane przez Afrykańską Konfederację Piłki Ręcznej (CAHB) pod hasłem „Razem budujmy przyszłość piłki ręcznej plażowej". Wszystkie federacje narodowe CAHB zostały zaproszone do udziału w warsztatach.
Afryka ma bogate tradycje
Choć to pierwsze samodzielne mistrzostwa kontynentu, Afryka ma na koncie organizację wielu prestiżowych imprez. W 2004 roku to właśnie tutaj odbyły się pierwsze w historii mistrzostwa świata seniorów, które wygrała reprezentacja gospodarzy. W 2017 roku Mauritius gościł młodzieżowe mistrzostwa świata, a w 2019 roku zadebiutowały Igrzyska Plażowe Afryki z piłką ręczną w programie. Tunezja w ostatnich latach organizowała m.in. młodzieżowe mistrzostwa świata (2025) oraz etap Global Tour.
Źródło: ihf.info