Dania wraca do szczęśliwego miejsca
Dla duńskiej kadry Herning to wyjątkowe miejsce. Nikolaj Jacobsen, szkoleniowiec mistrzów olimpijskich i świata, nie ukrywa emocji: „To jak powrót do domu". To właśnie w Jyske Bank Boxen Duńczycy zdobyli w 2019 roku pierwsze w historii mistrzostwo świata, a rok temu zagrali tu sześć spotkań podczas mundialu.
Teraz arena została rozbudowana o miejsca stojące za bramką, co – jak podkreśla rozgrywający Mathias Gidsel – czyni ją jeszcze bardziej wyjątkową. „15 tysięcy duńskich kibiców da nam dodatkowe procenty" – przekonuje Jacobsen.
Młody zespół bez ciężaru przeszłości
Choć Duńczycy są wymieniani jako główni faworyci turnieju, trener podkreśla, że presja dotyczy przede wszystkim mediów. „Wszyscy zawodnicy są tacy młodzi. Tylko Rasmus Lauge pamiętał EURO 2012, reszta nie myśli o złocie sprzed lat" – mówi Jacobsen.
Siłą tej drużyny, jak zaznacza selekcjoner, nie są tylko indywidualne umiejętności czy elastyczna obrona. „Najważniejsze jest to, że widać w oczach zawodników, że kochają grać w piłkę ręczną. Mają ogromną radość z gry i z bycia razem" – dodaje.
Rozgrywający Simon Pytlick potwierdza te słowa: „Kiedy nie gramy, siedzimy razem, gramy w karty, w tenisa stołowego. Cieszymy się czasem poza boiskiem, ale też na parkiecie. Mamy dobry balans".
Lekcja z Paryża wyniosła ich na szczyt
Gidsel przyznaje, że porażka w finale EURO 2024 z Francją była przełomowa. „Pokazaliśmy to od razu na igrzyskach i mistrzostwach świata – rozwinęliśmy się jako zespół. Gramy kompletnie inną piłkę niż dwa lata temu" – mówi.
Bramkarz Emil Nielsen dodaje: „Zależy nam na triple – mistrzostwie świata, igrzyskach i EURO. To byłoby coś wielkiego. Jesteśmy wszechstronni, mamy szybkość, fizyczność, świetną obronę i atak. Jeśli zagramy na swoim poziomie, mamy naprawdę dobre szanse".
Macedonia Północna pierwszym sprawdzianem
Piątkowy mecz otwarcia z Macedonią Północną to dla Duńczyków okazja do oswojenia się z turniejem. „Pierwsze spotkanie zawsze jest trochę dziwne, ale mamy doświadczenie, a kibice bardzo nam pomogą" – zapowiada Jacobsen. „Wiemy, że musimy wygrać dziewięć meczów. Pierwszy zaczyna się w piątek".
Gidsel przestrzega jednak przed młodym, fizycznym rywalem: „Takie zespoły zawsze sprawiają trudności. Będą grać bardzo twardo. My chcemy utrzymać wysokie tempo i unikać fizycznych starć".
Ukraina: honor grać w Oslo
Dla reprezentacji Ukrainy sam awans na mistrzostwa Europy to ogromny sukces. Trener Vadym Brazhnyk podkreśla: „Biorąc pod uwagę sytuację w kraju, wojnę, ważne jest, by być tutaj i pokazać, że Ukraina jest obecna na najwyższym poziomie. Jesteśmy wśród 24 najlepszych drużyn Europy".
Czwartkowy mecz z Norwegią w Oslo to dla Ukraińców niemal bajka. „To wielki zaszczyt – zagrać w tak pięknej hali przed tyloma ludźmi" – mówi Brazhnyk.
Rozgrywający Ihor Turchenko nie ukrywa, że będzie ciężko. „Tyle kibiców będzie dopingować Norwegię, ale zawsze wspaniale jest grać w takiej atmosferze". Skrzydłowy Andrii Akimenko dodaje: „Dla małego kraju szczypiornistów jak nasz to ważne, żeby tu być, rozwijać się i pokazać, co potrafimy".
Ukraińcy przygotowywali się tydzień w Chorwacji, a następnie wystąpili w Yellow Cup w Szwajcarii. „Wiemy teraz, jakie popełniliśmy błędy i gdzie możemy być lepsi" – podsumowuje Akimenko, który jako jeden z nielicznych pamięta EURO 2020.
Źródło: eurohandball.com