Ten mecz miał odpowiedzieć na pytanie, kto wygra grupę E - i odpowiedź przyszła szybciej, niż chcieliby polscy kibice. Reprezentacja Polski do lat 18 przegrała w sobotę z Danią 23:35 (11:17) w hali Aleksandar Nikolic w Belgradzie. Najważniejsze jednak, że po dwóch wcześniejszych zwycięstwach - nad Norwegią i Słowacją - podopieczni Wojciecha Jedziniaka byli już pewni awansu i do rundy głównej mistrzostw Europy wchodzą z drugiego miejsca w grupie.
Ponad dwadzieścia minut walki, potem odjazd Danii
Przez ponad dwadzieścia minut zapowiadał się zacięty mecz o pierwsze miejsce. Duńczycy od pierwszego gwizdka narzucili wysokie tempo i po niecałych pięciu minutach prowadzili 2:0, a w jedenastej minucie uciekli na 6:2. Polacy nie rzucili jednak ręcznika: cierpliwie odrabiali straty i w 25. minucie, po jednej z trzech bramek Cezarego Pruszkowskiego w tej połowie, przegrywali już tylko 10:11. Chwilę później, w 27. minucie, wciąż był to kontakt na wyciągnięcie ręki (11:14). Problemem okazała się końcówka pierwszej połowy i początek drugiej: najpierw Duńczycy odpowiedzieli trzema bramkami z rzędu na 11:17, a po przerwie dołożyli kolejne pięć trafień, nie tracąc bramki. W 36. minucie było już 11:22 i losy meczu były w zasadzie rozstrzygnięte.
Biało-Czerwoni pokazali charakter, odpowiadając serią, w której trzykrotnie trafiał Aleks Kruszelnicki - około 40. minuty straty stopniały do siedmiu bramek (16:23) - ale rywala tej klasy nie dało się już dogonić. Ostatni kwadrans znów należał do Skandynawów, którzy odbudowali przewagę i pewnie dowieźli wygraną. Statystyki dobrze oddają przebieg gry: Polacy rzucali ze skutecznością 48 procent (Duńczycy - 66), stracili 11 piłek po błędach technicznych (rywale - 7), a bramkarz Danii Kalle Nissen Møller obronił aż 19 rzutów. W polskiej bramce Aleksander Drzewiński zakończył spotkanie z dziewięcioma obronami. Po drugiej stronie wyróżniał się Emil Kvistgaard Bak - 9 bramek (w tym komplet czterech karnych) i 5 asyst.
Karne bez pudła, Steczek z czerwoną
W polskim zespole najskuteczniejsi byli Kamil Skiba i Cezary Pruszkowski - po 4 bramki, przy czym Skiba wykorzystał wszystkie cztery rzuty karne. Po trzy trafienia dołożyli Adrian Foltyn (komplet 3/3) i Kruszelnicki. Gorzki akcent to czerwona kartka Mikołaja Steczka, który w 58. minucie został zdyskwalifikowany po trzeciej karze dwóch minut.
Co dalej? Runda główna, a wynik z Danią idzie z nami
Do rundy głównej awansowały po dwie najlepsze drużyny z każdej z sześciu grup. Dwunastka została podzielona na trzy grupy po cztery zespoły, a co istotne - wyniki meczów z drużynami, które również awansowały, przechodzą dalej. Polacy zabierają więc ze sobą zero punktów z sobotniego starcia i w rundzie głównej będą musieli odrabiać straty w meczach z nowymi rywalami. A tymi będą dwie czołowe ekipy grupy F - przed ostatnią serią gier o awans walczyły tam Hiszpania, Finlandia, Austria i Wyspy Owcze. Do ćwierćfinałów wejdą po dwie najlepsze ekipy z każdej grupy rundy głównej oraz dwie najlepsze drużyny z trzecich miejsc; pozostała czwórka zagra w meczach o miejsca 9-16. Spotkania rundy głównej zaplanowano na poniedziałek 3 sierpnia i wtorek 4 sierpnia, a szczegółowy harmonogram EHF poda po zakończeniu fazy grupowej. Transmisje jak dotąd - w serwisie EHF TV.
Stawką turnieju - poza medalami - są przepustki na przyszłoroczne mistrzostwa świata, na które z EURO pojedzie w sumie 14 zespołów (Niemcy mają już bilet jako mistrzowie świata do lat 17, więc do rozdania pozostało 13 miejsc).
Polska - Dania 23:35 (11:17)
Polska: Taiwo, Drzewiński - Skiba 4, Pruszkowski 4, Foltyn 3, Kruszelnicki 3, Tkaczyk 2, Ciszewski 2, Sobczyk 2, Moryto 1, Wiśniewski 1, Steczek 1, Cieśla, Arciszewski, Adamczyk, Lendzion.
Źródła: oficjalny protokół EHF (M18 EHF EURO 2026), zprp.pl, ihf.info
