22. edycja mistrzostw Azji rozpocznie się 15 stycznia i potrwa do 29 stycznia, kiedy zostaną rozegrane mecze o medale. Stawka jest wysoka – cztery najlepsze reprezentacje wywalczą przepustki do mistrzostw świata w 2027 roku.
W turnieju wystąpią wszyscy dotychczasowi triumfatorzy imprezy: Korea Południowa, Katar, Kuwejt i Japonia. Każdy z nich będzie celował w kolejne trofeum, choć rywalizacja zapowiada się niezwykle zacięta.
Faza wstępna – grupy
15 zespołów podzielono na cztery grupy – trzy po cztery drużyny i jedną trzydrużynową. Dwie najlepsze ekipy z każdej grupy awansują do rundy głównej, pozostałe zagrają w Pucharze Męczennika Fahada Al-Ahmada Al-Sabaha. Z rundy głównej po dwie czołowe reprezentacje z każdej z dwóch grup zakwalifikują się do półfinałów.
Grupa A: Katar, Korea Południowa, Oman
Grupa B: Bahrajn, Irak, Chińska Republika Ludowa, Jordania
Grupa C: Kuwejt, Zjednoczone Emiraty Arabskie, Hongkong-Chiny, Indie
Grupa D: Japonia, Islamska Republika Iranu, Arabia Saudyjska, Australia
Katar po siódme złoto z rzędu
Katar zdominował azjatycką piłkę ręczną, zgarniając tytuł mistrzowski w każdej z ostatnich sześciu edycji. Ostatni raz reprezentacja z Zatoki Perskiej nie sięgnęła po złoto w 2012 roku, kiedy triumfowała Korea Południowa – zdobywając swoje dziewiąte kontinentalne mistrzostwo.
W 2025 roku do prowadzenia Kataru wrócił hiszpański szkoleniowiec Valero Rivera, co dodatkowo wzmacnia pozycję faworyta. W fazie wstępnej zmierzy się on z Koreą Południową i Omanem w grupie A. Spotkanie dwóch najbardziej utytułowanych ekip – Katar i Korea mają łącznie 15 tytułów – zapowiada się jako hit rundy.
Pozostałe faworytki
W grupie B głównym kandydatem do awansu jest Bahrajn, który zdobył pięć medali w ciągu ostatnich sześciu edycji. Rywalizować będzie z Irakiem, Jordanią i Chińską Republiką Ludową.
Grupę C zdominować powinien gospodarz – Kuwejt, który zmierzy się z Indiami, Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi i Hongkongiem-Chiny.
Najbardziej wyrównana wydaje się grupa D. Japonia, wicemistrz poprzedniej edycji i uczestnik igrzysk olimpijskich w Paryżu 2024, ma na koncie 13 medali mistrzostw Azji. W walce o awans zmierzy się z Arabią Saudyjską, Islamską Republiką Iranu oraz reprezentantem Oceanii – Australią. Mecz otwarcia grupy między Arabią Saudyjską a Iranem może okazać się kluczowy dla losów obu drużyn.
Źródło: ihf.info