Przebieg turnieju i kluczowe spotkania
W ostatnim tegorocznym sprawdzianie pierwsza reprezentacja Polski przegrała z Czechami w Wałbrzychu, jednak głównym celem było przygotowanie do mistrzostw Europy, które rozpoczną się 16 stycznia w Kristianstad meczem z Węgrami pod wodzą selekcjonera Joty Gonzaleza.
Znacznie większe sukcesy odnotowała kadra juniorów do lat 18, szkolona przez Rafała Glińskiego. Zawodnicy z rocznika 2008 i młodsi musieli zająć pierwsze lub drugie miejsce w turnieju w szwajcarskim Schaffhausen, by zdobyć dziewiątą w historii polskiej piłki ręcznej przepustkę na finały mistrzostw Europy.
Decydujące starcie z Łotwą i jego znaczenie
Najważniejszym meczem okazał się pojedynek z Łotwą, który polscy juniorzy wygrali zdecydowanie. Po pierwszej połowie prowadzili 16:11, a do przerwy utrzymali przewagę pięciu bramek (22:17). Kontrola nad spotkaniem utrzymała się do końca, a ostatecznie Polacy zwyciężyli 38:33.
Ta wysoka wygrana pozwoliła im zminimalizować skutki sobotniej minimalnej porażki ze Szwajcarią, która zakończyła się wynikiem 30:31 po dramatycznej końcówce, mimo że gospodarze prowadzili w pierwszej połowie nawet 21:14. W drugiej połowie lepsza była drużyna Glińskiego, a w 50. minucie Kamil Skiba doprowadził do remisu 28:28.
Decydujący triumf nad Cyprem i awans
W niedzielę podopieczni Glińskiego zmierzyli się z najsłabszą drużyną turnieju, Cyprem, i zapewnili sobie awans już w pierwszej połowie, odskakując z 14:20 do 20:12. Po przerwie utrzymali wysoką przewagę, a ostatecznie wygrali 42:25.
Ten wynik definitywnie zagwarantował miejsce w finałowym turnieju, niezależnie od wyniku ostatniego meczu Łotwy ze Szwajcarią, który został wygrany przez Szwajcarów, również zapewniając sobie awans.
Znane nazwiska i rodzinne powiązania w kadrze U-18
W składzie reprezentacji do lat 18 znajdują się m.in. Mateusz Tkaczyk, syn legendarnego rozgrywającego Grzegorza Tkaczyka, który występował w reprezentacji Polski razem z trenerem Glińskim, oraz Jakub Moryto, młodszy brat Arkadiusza Moryty, skrzydłowego Industrii Kielce. Jakub uczęszcza do Szkoły Mistrzostwa Sportowego w Kielcach, gdzie może być nadzorowany przez swojego brata.
Podsumowanie
Awans polskich juniorów na mistrzostwa Europy młodzieży w piłce ręcznej to efekt konsekwentnej gry i ważnych zwycięstw w turnieju kwalifikacyjnym w Schaffhausen. Dzięki temu młodzi zawodnicy z orłem na piersi będą mieli okazję zmierzyć się z najlepszymi w Europie w styczniu przyszłego roku.
Źródło: sport.interia.pl