Ubiegłoroczna edycja IHF Intercontinental Trophy, rozegrana w Taszkencie, przyniosła dwa triumfy. Wśród juniorek zwyciężył Uzbekistan, grający na własnym terenie, natomiast w kategorii młodziczek najlepsze okazało się Kosowo.
Tegoroczne zawody przebiegną według dwóch różnych formuł. W turnieju juniorek (U19) sześć drużyn podzielono na dwie trzyteamowe grupy: w grupie A zagrają Uzbekistan, Kanada i Nowa Kaledonia, w grupie B – Bułgaria, Gwinea i Kolumbia. Po rundzie grupowej dwie najlepsze ekipy z każdej grupy awansują do półfinałów, a 11 kwietnia rozegrane zostaną mecz o brązowy medal oraz finał.
W turnieju młodziczek (U17) obowiązuje prostsza formuła – pięć uczestniczących reprezentacji (Bułgaria, Kanada, Gwinea, Uzbekistan i Wenezuela) zagra ze sobą systemem każdy z każdym, a ostateczna kolejność w tabeli bezpośrednio wyłoni zwycięzcę. Nie będzie finału ani meczu o trzecie miejsce.
Awans na mistrzostwa świata
Turniej ma znaczenie wykraczające poza samo trofeum. Zwyciężczynie obu kategorii wiekowych zapewnią sobie bezpośredni awans na odpowiednie mistrzostwa świata IHF kobiet. Jednak zasady przyznawania miejsc zawierają istotne niuanse.
W kategorii juniorek zarówno Kanada, jak i Gwinea już zakwalifikowały się na mistrzostwa świata juniorek IHF, które odbędą się w chińskim Jinzhong w dniach 24 czerwca – 5 lipca 2026 roku – awansowały dzięki turniejom kontynentalnym. Gdyby którakolwiek z tych drużyn wygrała fazę międzykontynentalną, jej miejsce przeszłoby na kolejną najwyżej sklasyfikowaną reprezentację z jej kontynentalnych eliminacji, która jeszcze się nie zakwalifikowała.
W turnieju młodziczek sytuacja jest jeszcze szersza: Kanada, Gwinea i Uzbekistan już zapewniły sobie udział w mistrzostwach świata młodziczek IHF, które odbędą się w Rumunii w dniach 29 lipca – 9 sierpnia 2026 roku. Jeśli któraś z tych trzech drużyn zdobędzie tytuł w Veliko Tarnovo, miejsce awansowe podobnie przypadnie kolejnej uprawnionej ekipie z odpowiednich eliminacji kontynentalnych.
Faworytki i outsiderzy
Bułgaria będzie gospodarzem turnieju i może liczyć na wsparcie własnych kibiców. Gwinea to jedna z najbardziej doświadczonych reprezentacji w stawce – dobrze zaprezentowała się w ubiegłorocznej edycji w obu kategoriach. Młodziczki wywalczyły brązowy medal mistrzostw Afryki CAHB w 2025 roku, juniorki zaś sięgnęły po srebro, przegrywając finał z Egiptem.
Uzbekistan jako obrońca tytułu juniorek będzie chciał potwierdzić swoją pozycję. Kanada zakwalifikowała się do obu grup wiekowych poprzez turnieje kontynentalne. Nowa Kaledonia i Kolumbia reprezentują odpowiednio Oceanię oraz Amerykę Południową i Środkową, dopełniając obiecującej stawki juniorek.
Wszystkie mecze międzykontynentalnej fazy kobiecego IHF Trophy można oglądać bezpłatnie na kanale YouTube IHF Competitions.
Źródło: ihf.info