Już szósta edycja rozgrywek wchodzi w fazę decydującą – przed drużynami 48 meczów grupowych, które wyłonią osiem ćwierćfinalistek.
Debiutanci i weterani
Wśród szesnastu uczestniczek fazy grupowej znajduje się jeden debiutant w europejskich pucharach – węgierski MOL Esztergom, który w kwalifikacjach wyeliminował Crvenę Zvezdę Belgrad. Do rywalizacji wrócili także byli triumfatorzy Ligi Mistrzyń: Viborg (zwycięstwa w 2006, 2009 i 2010) oraz Larvik (triumf w 2011).
Obrończynie tytułu Thüringer HC powalczą o obronę zdobytego w poprzednim sezonie trofeum. Trzech uczestników finałów EHF 2025 – Thüringer, JDA Bourgogne Dijon Handball i HSG Blomberg-Lippe – ponownie zagra w tym sezonie.
Osiem narodów w walce
Fazę grupową tworzą drużyny z ośmiu krajów:
- Po trzy zespoły: Niemcy i Rumunia
- Po dwa zespoły: Dania, Francja, Węgry i Norwegia
- Po jednym zespole: Chorwacja i Polska
Sześć ekip zagra w fazie grupowej również w tym roku: Thüringer, Blomberg, Dijon, Larvik, KGHM MKS Zagłębie Lubin oraz Motherson Mosonmagyarovari KC.
Liczby i rekordy kwalifikacji
W dwóch rundach eliminacyjnych (40 meczów z udziałem 36 drużyn) padło łącznie 2209 bramek, co daje średnią 55,22 gola na spotkanie.
Największą różnicą w drugiej rundzie kwalifikacyjnej było 40 bramek – VfL Oldenburg pokonał HC Dalmatinka Ploce 75:35 w dwumeczu. Oldenburg ustanowił także rekord liczby bramek w jednym meczu eliminacji – 75 goli w starciu z Ploce.
Najzaciętniejsze starcie rozegrały Dijon i Super Amara Bera Bera – Francuzki wygrały dwumecz zaledwie trzema bramkami (49:46), a w obu spotkaniach łącznie padło tylko 95 goli.
Dwa zespoły przeszły całą drogę od pierwszej rundy kwalifikacyjnej do fazy grupowej: Mosonmagyarovar i CS Rapid Bukareszt.
Bogate europejskie doświadczenie
Viborg i Larvik zdobyły w przeszłości łącznie sześć trofeów w starszych wersjach pucharów – Viborg triumfował w Pucharze EHF (1994, 1999, 2004) i Pucharze Zdobywców Pucharów (2014), Larvik zaś wygrywał PZP w 2005 i 2008 roku.
Trzy zespoły mogą pochwalić się zwycięstwami w EHF Challenge Cup (obecnie EHF European Cup): Brasov (2006), Oldenburg (2008) i Lokomotiva (2017).
Źródło: eurohandball.com